[한국심리학신문=최준혁 ]

물은 인류 역사 속에서 오랜 세월 동안 성스러운 존재로 여겨져 왔다. 이러한 인식은 고대 그리스 시대까지 거슬러 올라간다. 당시 그리스에는 신전에서 신의 뜻을 확인해 개인적인 문제나 국가의 중대사를 결정하던 신탁 문화가 있었다.

그중에서도 델포이 아폴론 신전은 그리스인들에게 세계의 중심으로 여겨진 특별한 장소였다. 이곳에는 '피티아'라 불리는 여성 신탁관이 있었는데, 그녀는 신탁을 받기 전 반드시 카스탈리안 샘에서 목욕하며 정화 의식을 치렀다.

카스탈리안 샘의 이름은 물의 요정 ‘카스탈리아’에서 유래했다. 전설에 따르면 카스탈리아는 아폴론의 사랑을 피해 이 샘으로 몸을 던져 요정으로 변했다고 전해진다. 이후 델포이를 찾는 방문객들 역시 신전에 들어가기 전 카스탈리안 샘에서 손과 발을 씻는 정화 의식을 반드시 행하는 것이 관례가 되었다.

물은 그리스뿐 아니라 전 세계의 다양한 문화권에서도 신성시되었다. 인도에서는 갠지스강을 여신 ‘강가(Ganga)’로 숭배했고, 고대 이집트에서는 태양신 ‘라’가 물에서 창조되었다고 믿었다. 이렇듯 물은 세계 여러 신화 속에서 창조와 정화, 신성의 상징으로 자리해 왔다.

물의 심리적 효과

고대 사람들이 물에 신성함을 느낀 이유는 단순한 믿음이 아니라, 과학적으로도 물을 볼 때 마음이 편안해지는 효과와 관련이 있다.

현대 심리학에서 물과 인간의 관계를 본격적으로 조명한 계기는 2014년 해양 생물학자 월러스 니콜스의 저서 「Blue Mind: The Surprising Science That Shows How Being Near, In, On, or Under Water Can Make You Happier, Healthier, More Connected and Better at What You Do」에서 제시된 ‘블루 마인드(Blue Mind)’ 개념이다. 그는 물가에서 느끼는 이완되고 명상적인 심리 상태가 우리의 행복과 건강, 집중력에 긍정적인 영향을 미친다고 설명했다.

니콜스 교수는 특히 물이 인간 뇌의 알파파를 활성화시켜 심리적 안정과 창의성을 촉진한다고 주장했다. 또한 해변이나 호수와 같은 수변 환경이 코르티솔과 심박수를 낮추는 효과가 있다고 강조했다. 이러한 작용은 환경심리학의 대표 이론인 주의 회복 이론의 핵심 개념인 ‘부드러운 매혹(Soft Fascination)’을 극대화해 스트레스를 완화하는 데 도움을 준다.

더 나아가 자연 환경은 직선적이고 단순한 1차원이나 완전히 평면적인 2차원이 아니라, 그 중간 영역인 분수 차원의 프랙털 패턴으로 표현된다. 연구에 따르면 이러한 프랙털 차원은 대체로 1과 2 사이에 위치하며, 특히 1.3~1.5 정도의 프랙털 차원에서 인간이 가장 심리적 안정과 편안함을 느낀다고 보고된다.

강이나 바다와 같은 물 환경은 파도나 물결이 반복적으로 나타나는 프랙털적 리듬을 지니기 때문에, 우리가 물을 바라볼 때 자연스럽게 마음이 편안해지는 것이다.

감정지리학과 엘리니콘 파크

한편 유럽에서는 물과 관련된 공간 활용에 주목하고 있다. 2013년 유럽연합(EU)은 녹지와 수변 공간을 통합한 BGI(Blue-Green Infrastructure) 정책을 도입하며, 물 기반 공간을 의미하는 ‘블루 스페이스(Blue Space)’ 개념을 도시 정책에 반영했다.

최근 감정지리학 연구에서는 특정 장소에 대해 형성되는 정서적 유대감과 소속감을 의미하는 ‘장소 애착(Place Attachment)’ 개념이 주목받고 있다. Scannell & Gifford가 제시한 삼분 모델을 통해 이 개념은 현대적 이론으로 확립되었으며, 블루 스페이스는 이러한 장소 애착을 효과적으로 촉진하는 환경으로 평가된다.

대표적인 사례로는 그리스 아테네에서 2025년 완공을 목표로 조성 중인 엘리니콘 파크가 있다. 600에이커 규모로 세계 최대 해안 공원이 될 이 공간은 한때 엘리니콘 국제공항 부지였으나, 2001년 신공항 개항 이후 폐쇄돼 장기간 방치되었다. 그러나 2010년대 도시 재생 프로젝트를 통해 공공 해안 공원과 복합 도시지구로의 재탄생이 추진되고 있다.

엘리니콘 파크는 한 면이 바다와 접하고 나머지가 육지와 연결된 독특한 반도형 구조를 갖추고 있다. 이 특성을 살려 1km의 공공 해변과 2.2km 보행축, 총 3.5km에 이르는 해안선을 중심으로 설계되었으며, 올리브 나무를 비롯한 지중해 식생이 어우러진 자연 경관을 제공한다.

또한 S-O-R(Stimulus-Organism-Response) 모델을 통해 엘리니콘 파크의 효과를 설명할 수 있다. 바다와 숲이 어우러진 경관은 풍부한 감각적 자극(Stimulus)을 제공하며, 600에이커 규모의 넓은 공간은 도시학자 카를로스 모레노 교수가 제안한 ‘15분 도시’ 개념을 실현해 주민들이 일상 속에서 쉽게 접근할 수 있도록 한다(Organism). 이러한 경험은 자연스럽게 산책과 운동 같은 일상적 이용으로 이어지는 행동적 반응(Response)을 이끌어내며, 결과적으로 주민들의 정서적 안정과 웰빙을 높이는 데 기여한다.

이처럼 엘리니콘 파크는 주민들의 장소 애착을 형성하고, 이를 통해 정신 건강 회복과 정서적 안정에 긍정적인 영향을 미치는 사례로 주목된다. 나아가 블루 스페이스는 도시민의 웰빙과 회복력을 높이는 동시에, 지속가능성을 담보한 도시 재생의 새로운 패러다임으로 자리매김하고 있음을 잘 보여준다.

블루 스페이스와 함께 하는 우리

블루 마인드 이론과 감정지리학이 보여주듯, 물은 인간의 정서와 공간 경험을 깊이 있게 변화시키는 힘을 지닌다. 블루 스페이스는 단순히 경관을 제공하는 공간을 넘어, 우리의 정서적 회복과 삶의 질을 높이는 실질적 심리적 자원이자 도시의 미래를 설계하는 핵심 열쇠가 된다.

오늘은 집 주변의 수변 공원을 한 번 걸어보는 것은 어떨까. 물가를 거닐며 느끼는 평온함 속에서 우리가 잊고 지냈던 안정과 여유를 다시금 발견할 수 있을 것이다. 잠시 시간을 내어 물이 주는 위로와 고요함을 직접 경험해보자.

<출처>

1) The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2025, August 2). Delphic oracle: Definition, Greek mythology, Pythia, & facts. Encyclopædia Britannica. Retrieved August 7, 2025, from https://www.britannica.com/topic/Delphic-oracle

2) The Editors of Encyclopedia Mythica. (1997, May 19). Castalia. Encyclopedia Mythica. Retrieved August 7, 2025, from https://pantheon.org/articles/c/castalia.html

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4)  Glencairn Museum. (2021, July 13). Ancient Egyptian creation myths: From watery chaos to cosmic egg [Web article]. Glencairn Museum. Retrieved August 7, 2025, from https://www.glencairnmuseum.org/newsletter/2021/7/13/ancient-egyptian-creation-myths-from-watery-chaos-to-cosmic-egg

5)  Kaplan, R., & Kaplan, S. (1989). The experience of nature: A psychological perspective. Cambridge University Press. 

6)  Taylor, R. P. (2021). The potential of biophilic fractal designs to promote health and performance: A review of experiments and applications. Sustainability, 13(2), 823.

7)  Severin, A., & Michaliková, M. (2024, September). Policy brief on green and blue infrastructure [Policy brief]. Interreg Europe Policy Learning Platform. Interreg Europe.

8)  Garavito-Bermúdez, D., & Lundholm, C. (2016). The tripartite model of place attachment (Scannell & Gifford, 2010) modified for the study of fishers’ attachment to fishing places [Figure]. In Exploring interconnections between local ecological knowledge, professional identity and sense of place among Swedish fishers. ResearchGate.

9)  World Landscape Architecture. (2022, December 1). Europe’s largest urban coastal park unveiled [Web article]. World Landscape Architecture. https://worldlandscapearchitect.com/europes-largest-urban-coastal-park-unveiled/?v=dcf0d7d2cd12

10)  Lu, P., Md. Sani, N., Li, Y., & Wang, Y. (2025). How does urban blue space affect human well‑being? A study based on the stimulus‑organism‑response theory. Frontiers in Psychology, 16, Article 1553296

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