[한국심리학신문=최준혁]

스포츠 경기에서는 선수들이 끊임없이 극복해야 할 상황들이 찾아온다. 손쉽게 이길 것 같던 경기가 예상과 달리 풀리지 않기도 하고, 때로는 심판의 판정이나 관중들의 야유처럼 선수들의 멘탈을 흔드는 변수가 등장하기도 한다.

이처럼 스포츠 경기에서는 선수들의 정신력이 경기 흐름과 결과에 큰 영향을 미친다. 이에 따라 팀들은 기술 훈련 못지않게 멘탈 관리에도 많은 공을 들이고 있다. 특히 미국 프로야구 MLB는 선수들의 정신건강을 중요한 과제로 삼아, 24시간 무료 상담 서비스를 제공하며 선수들이 언제든 전문적인 지원을 받을 수 있도록 하고 있다.

또한 각 구단은 전담 멘탈 코치를 두어 선수들의 다양한 심리적 문제를 체계적으로 관리한다. 이를 통해 선수들이 경기 중 집중력을 유지하고, 안정적인 경기력을 발휘할 수 있도록 돕고 있다.

하지만 선수들의 멘탈 관리는 더 이상 전통적인 방법에만 의존하지 않는다. 최근에는 첨단 기술을 활용해 새로운 훈련 프로그램을 개발하거나, 웨어러블 기기와 데이터 분석을 통해 선수들의 심리 상태를 보다 과학적으로 관리하는 방식이 도입되고 있다.

베이스볼 프로와 신경과학

미국 매사추세츠주에 위치한 웨어러블 기업 파이슨은 선수들의 신경 신호를 분석해 신체 상태를 파악하고 이를 정신건강 증진에 활용하는 베이스볼 프로를 개발했다. 이 기기는 2024년 펜실베이니아 주립대, 웨스트버지니아대, 오럴 로버츠대 등 미국 대학 야구팀과 함께 파일럿 테스트를 거쳤으며, 그 성과를 기반으로 2025년 1월 정식 출시되었다.

이 기기는 전기신경도 센서(ENG)를 통해 선수들의 정신 건강 상태를 측정한다. ENG는 신경을 따라 전달되는 전기 신호를 기록하는 기술로, 이를 활용하면 선수들의 반응 속도나 피로도를 정밀하게 파악할 수 있다. 이러한 특성 덕분에 ENG는 단순한 신경 분석을 넘어 경기력 향상에도 직접적으로 기여할 수 있어 스포츠 분야에서 특히 중요한 기술로 평가받고 있다.

베이스볼 프로의 ENG 기술은 뇌의 운동 피질에서 시작해 중추신경계를 거쳐 말초로 전달되는 신경 전도 과정을 기반으로 한다. 파이슨의 핵심 기술은 이러한 자연 발생 신경 신호를 정밀하게 감지하고 활용한다. 손목 피부에 부착된 표면 전극은 근육 섬유와 말초신경을 따라 흐르는 미세한 생체 전기 신호를 포착하며, 여기에는 복합근육활동전위(CMAP)와 신경활동전위(NAP)가 포함된다.

이렇게 획득된 전기신경 신호는 노이즈 제거 및 특징 추출 과정을 거친 후, AI 기반 신경 신호 처리 알고리즘을 통해 기계가 해석할 수 있는 이벤트 단위로 변환된다. 이 알고리즘은 신호의 잠복기, 전도 속도, 진폭, 파형 등을 분석하여 운동계 신호의 미세한 차이를 정량화한다.

최종적으로 변환된 데이터는 선수의 반응 시간, 의사결정 속도, 집중력 지속 능력 등 핵심 인지 성능 지표를 밀리초 단위까지 정밀하게 측정할 수 있도록 제공된다. 이러한 접근은 기존의 심리 평가 방식보다 훨씬 높은 객관성과 민감도를 확보하며, 경기 중 순간적인 판단과 반응이 성과를 좌우하는 야구 선수들에게 뚜렷한 경쟁 우위를 제공한다.

이런 전기신경도 센서는 관성 측정 장치, 광혈류 측정, 피부 전도 활동, 피부 온도 센서 등과 함께 활용되어 선수들의 준비 상태, 정신 민첩성, 집중력 유지 등 심리학적 요소들을 평가함과 동시에 수면 품질, 스트레스 및 회복, 피로 및 체력 상태 등 신체 건강의 요소들도 평가한다. 

뉴로피드백을 활용한 멘탈케어

이처럼 정신 건강 증진을 목적으로 한 웨어러블 기기들은 스포츠 산업에서뿐만 아니라 일상생활 속에서도 활용되고 있다. 다만, 정신 건강을 개선하기 위한 방법이 반드시 전기신경도 검사를 기반으로 한 방식만 있는 것은 아니다.

그 대안 중 하나가 뉴로피드백 방식으로, 이는 뇌파를 측정한 뒤 그 결과를 피드백하여 사용자가 스스로 뇌 활동을 조절하도록 돕는 방법이다. 뇌파의 다양한 주파수 대역을 관찰해 특정 활성 패턴을 강화하거나 억제하는 과정을 거치며, 신경가소성에 기반한 학습을 통해 개인이 점차 자신의 뇌파 활동을 조절할 수 있도록 유도한다.

이러한 뉴로피드백 방식의 대표적 사례로는 2014년 출시된 Muse 헤드밴드를 들 수 있다. 특히 최근 미국에서는 ‘명상’이 하나의 트렌드로 자리 잡았는데, 이는 캠(Calm), 헤드스페이스(Headspace) 등 스마트폰 애플리케이션 기반의 디지털 명상 서비스가 등장하며 누구나 손쉽게 명상에 접근할 수 있게 되었기 때문이다.

이러한 흐름 속에서 Muse는 뉴로피드백 방식을 적용해 사용자의 명상 상태를 직관적인 소리로 피드백해 주는 웨어러블 기기로 주목받았다. 특히 코로나19 이후 재택근무 확산과 사회적 단절이 심화된 상황에서 Muse는 많은 사람들에게 인기를 끌며 크게 유행했다.

심리학, 웨어러블 기기를 만나다

심리학은 단순히 인간의 마음을 분석하는 학문에 그치지 않는다. 우리의 성과와 행동은 정신 건강 상태에 따라 크게 달라질 수 있기 때문이다.

최근 들어 심리학은 뇌과학과 신경과학과의 접목을 통해 단순한 심리 분석을 넘어, 정신 상태를 객관적이고 과학적으로 탐구하는 단계로 발전하고 있다. 뇌파 측정이나 뉴로피드백과 같은 새로운 과학적 방법이 도입되면서, 인간의 마음을 한층 더 정밀하게 관찰할 수 있게 된 것이다.

이러한 변화 속에서 심리학은 더 이상 이론적 연구에 머무르지 않고, 실제 생활과 성과 향상에 기여하는 실천적 학문으로 진화하고 있다. 다시 말해, 현대 심리학은 단순히 마음을 해석하는 차원을 넘어, 개인이 더 건강하고 의미 있는 삶을 살아가도록 돕는 생활의 도구로 자리매김하고 있다.

혹시 지금 힘든 일을 겪고 있다면, 잠시 멈추어 심리학 도구들을 활용해 보는 것도 좋다. 과학적이면서도 편안한 방법들이 여러분의 삶을 지켜 줄 것이다.

<출처>

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6. 한국뉴로피드백연구소. 뉴로피드백이란. Retrieved August 22, 2025, from https://koreanf.com/38

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8. Top meditation app statistics you need to know in 2024. BigOhTech. Retrieved August 22, 2025, from https://bigohtech.com/top-meditation-app-statistics

Bigoh Tech

9. Headspace meditation app review. New York Post. Retrieved August 22, 2025, from https://nypost.com/article/headspace-meditation-app-review/

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