새벽녘, 하늘은 여전히 붉게 물들어 있었다.

밤새 이어진 포성은 멎었지만, 

그 고요는 평화가 아니라 긴장으로 가득 차 있었다.

장혁은 마을을 둘러보며 숨을 고르다가, 

멀리서 흙먼지를 일으키며 다가오는 그림자를 발견했다.

군복 차림의 병사 몇 명이 무기를 든 채 마을로 들어오고 있었다.

민수가 이를 악물며 속삭였다.

“또 놈들이야… 아직 끝난 게 아니었어.”

마을 사람들은 숨을 곳을 찾아 흩어졌다. 

불빛조차 지켜내기 힘든 현실에서, 

적의 그림자는 곧 죽음의 전조였다.

혁은 이대로 피하기만 해서는 안 된다는 생각이 들었다.

그 순간, 눈앞에 낯선 소년이 나타났다.

열다섯쯤 되어 보이는 소년은 옷은 너덜너덜했지만 눈빛만은 날카로웠다.

그는 손에 작은 수류탄 하나를 꼭 쥐고 있었다.

“저놈들… 내가 막을게.”

소년의 목소리는 두려움보다 결의로 떨렸다.

민수가 다급히 그의 손을 붙잡았다.

“안 돼! 네가 죽으면 아무 의미 없어!”

하지만 소년은 고개를 저었다.

“내 이름도, 내 집도 전쟁이 다 빼앗아 갔어. 

하지만 이 손에 남은 게 아직 하나 있어. 

내가 선택할 수 있는 내일.”

순간, 혁의 가슴이 저며왔다.

전쟁은 사람을 빼앗고, 웃음을 빼앗고, 심지어 이름조차 지워버렸다. 

그러나 그 속에서도 아이조차 선택을 하고 있었다.

“너의 내일은 네가 살아서 만들어야 해.”

혁은 손을 뻗어 소년의 손에서 수류탄을 천천히 거두어냈다.

적군의 발소리가 가까워졌다.

그리고 그 순간, 민수는 작은 돌멩이를 쥐어 던졌다. 

돌은 철모에 맞아 딱 소리를 냈고, 병사들이 순간적으로 시선을 돌렸다.

혁과 소년, 그리고 마을 사람들은 그 틈을 타 숲 속으로 몸을 숨겼다.

숨을 몰아쉬며 달리는 동안, 

혁의 마음속에는 오직 한 가지 생각만이 맴돌았다.

“우린 아직 이름 없는 존재일지 몰라도… 우리의 내일만큼은 이름을 붙여야 한다.”

숲 너머, 희미한 새벽 햇살이 비쳤다.

그 빛은 너무나 약했지만, 

분명히 ‘희망’이라는 이름을 품고 있었다.

작가의 말 :

제13화 희망을 품은 소년에서는 전쟁 속에서 한 아이가 보여준 결단을 중심으로 이야기를 전개했습니다.

이름도, 집도 빼앗긴 소년이 “내일을 선택하겠다”는 결연한 태도로 등장하는 장면은, 

전쟁의 참혹함 속에서도 여전히 살아남은 자들이 지켜야 할 가치가 무엇인지 보여줍니다.

장혁이 소년의 손에서 수류탄을 거두어내는 장면은 단순히 한 생명을 살린 선택이 아니라, 

전쟁이 인간성마저 앗아가지 못하게 막으려는 의지의 표현이기도 합니다.

다음 화에서는 숲 속으로 숨어든 장혁과 민수가 새로운 집단을 만나며, 

또 다른 선택과 시험 앞에 서게 됩니다.