[The Psychology Times=정연수 ]

긍정적인 경험보다 부정적인 경험을 더 잘 기억하는 우리의 뇌 

당신은 행복한가요? 

얼마 전 전공 수업 때 교수님께서 우리에게 하신 질문이다. 그 당시 어쩔 수 없이 형식적으로 그렇다고 대답하였지만, 얼마 지나지 않아 나는 그 순간 과연 이 질문에 선뜻 "네"라고 대답할 사람은 몇 명이나 될 것인가? 라는 의문이 들었다. 다시 행복의 의미에 대해 생각해보게 되었다. 나에게 진정한 행복이란 무엇일까?

우리의 뇌는 긍정적인 경험보다 부정적인 경험을 더 잘 기억하는 '부정적 편향' 특성을 가지고 있다. 나도 모르게 나의 단점에 신경을 쓰며 좋지 않을 생각에 빠지기 쉬운 본능이 있기에 부정적인 면이 더 잘 보인다는 뜻이다. 그러기에 나쁜 소식이 좋은 소식보다 더 크게 영향을 미치게 되고, 긍정적인 것보다 부정적인 것에 더 초점을 맞추도록 한다. 

분명 우리는 사람이기에 당연히 부족한 부분도 존재하지만 그래도 있는 그대로의 나를 받아들이고, 소중하고 가치 있는 존재로 인정해야 한다. 나를 온전히 사랑하고 소중한 사람으로 여기는 것이다. 

행복에 대한 집착을 버려야 행복해질 수 있다고?

오늘 하루도 열심히 달린 자신을 위한 선물인 '칭찬'을 활용해보는 것도 좋은 방법이다. 자신에게 주는 칭찬이 잠자는 당신의 에너지를 깨운다. 때로는 누군가에게 듣고 싶었던 칭찬의 말을 내게 선물하며 하루를 마무리하는 것은 어떨까. 반드시 거대한 칭찬이 아니어도 된다. 

"오늘 많이 웃어서 더 행복했어. 고마워."

"어제 늦게까지 공부하느라 피곤했는데 오늘 일찍 일어나서 여유로운 아침이었어. 고마워."

소소한 칭찬이 쌓이면 결국에는 거대한 칭찬이 될 테니 말이다. 일상의 작은 성공 경험을 매일 기록하다 보면 긍정적인 에너지를 받을 수 있고, 무감각했던 작은 일상이 특별하게 다가올 것이다. 더불어 내일은 더 열심히 잘해볼 것이라는 건강한 욕심도 생긴다. 매일 잘한 일과 좋았던 일을 스스로 발견하는 일은 즐겁다. 자신의 장점에 집중하게 해주며, 용기와 자신감을 준다. 어떠한 일을 이루었는지 분석할 수 있으며, 자신을 객관적으로 바라보게 해준다. 이러한 일상을 반복하다 보면 내가 원하는 인생을 더 명확하게 이루어지게 만든다. 

미국 예일대 준 그루버 박사는 "행복에 대한 집착을 버려야 행복해질 수 있다."라는 명언은 행복에 관해 관심을 가지고 있는 모든 이에게 많은 공감을 얻었을 것이다. 인간의 욕심은 끝이 없다. 하나를 얻으면 또 한 개를 얻어 더 많은 것을 가지고 싶은 것이 우리의 자연스러운 마음이다.

당신의 행복을 응원합니다.

I decide how I feel. I’m going to be happy today.

내 기분은 내가 정해. 오늘은 ‘행복’으로 할래.

– 이상한 나라의 앨리스

자신의 좋아하는 음식을 먹으면 행복을 느끼고, 날씨가 맑은 날에는 괜스레 기분이 좋아지기도 한다. 이렇듯 우리는 환경에 따라 기분이 달라지곤 하는데 이러한 환경과 상관없이 하루의 기분을 정하고 시작해보는 것은 어떨까?

아침에 눈을 떠 소중한 하루를 시작할 때, 오늘 당신의 기분을 ‘행복’으로 정해보는 것이다. 분명 행복하겠다는 약속 하나만으로 여러분은 기분 좋은 날을 만들 수 있을 것이다.

행복은 멀리 있는 것이 아니다. 바로 당신의 주변에 있는데 우리는 쉽게 만족하지 못 하고 더 높은 곳을 바라보기 때문에 진정한 행복을 마주하지 못하는 것 아닐까? 이제는 행복과 직면하자!

지난 기사

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참고 문헌 

- 박영민. (2007). 감사의 개념과 긍정 심리학의 관계. 스트레스硏究, 15(3), 215-219. 

- 최용성(Choi Yong-seong). "긍정심리학과 행복·덕윤리교육의 적용." 哲學硏究 140.- (2016): 75-127. 

- 손경원 ( Son Kyung Won ). "긍정심리학의 쟁점과 도덕 교육적 함의." 초등도덕교육 0.61 (2018): 225-263.

- 긍정심리학 [肯定心理學, Positive Psychology] (HRD 용어사전, 2010. 9. 6., (사)한국기업교육학회)

- 행복한 삶이란 무엇인가? - 긍정심리학이 말해주는 행뵥 (생활 속의 심리학, 김경일)

- 내 삶의 행복의 기준부터 찾을 것 - 한국직무스트레스학회장 채정호 교수 인터뷰 (정신이 건강해야 삶이 행복합니다, HIDOC)

- 행복 - 행복이란 원하는 것 중 내가 가진 것 (인간의 모든 감정, 2011. 4. 10., 최현석)