[The Psychology Times=정연수 ]

질풍노도의 청소년기 그리고 '우울증'

청소년의 정신 건강 문제는 청소년기를 지나서 성인기 그리고 노년기의 정신 건강에도 큰 영향을 미치기 때문에 그 중요성이 점차 크게 인식되고 있다. 청소년기에는 신체적 성장과 사회적 발달의 급격한 변화로 인해 여러 가지 스트레스를 경험하며 정서 조절의 어려움을 경험하게 된다. 그중 나타나는 문제 중 가장 높은 비중을 이루는 것은 우울과 불안으로 인한 정서 장애이다.

흔히 말해 '질풍노도'로 표현되는 부적응의 시기로 색다른 요구와 도전을 내포하고 있기 때문에 특별한 관심과 사랑이 있어야 하는 시기이다. 이 시기는 아동기에서 성인기로 행하는 시기로서 '성숙' ,신체적인 변화 그리고 가치관의 정립 등으로 인한 좌절과 갈등을 겪으며, 진로 고민이나 학업 등 다양한 행동과 정서의 문제가 자주 발생한다. 

특히 스스로 자기 모습을 돌아보며 성찰하게 됨으로써 자기비판과 평가가 가능해지고, 자신의 정서적 감정에 대한 지각은 물론 타인의 정서적 감정에 지각하는 능력이 성숙하게 되면서 우울한 느낌과 생각을 경험하게 될 확률이 높아지게 된다.

하지만 청소년의 경우 성인 우울증과는 다르게 학업에 대한 흥미 저하, 물질 중독, 가출 등의 여러 가지 부정적 행동으로 나타나게 된다. 특히 충동성은 증가하지만 이를 통제할 수 있는 제어할 수 있는 능력이 뒷받침되지 않기 때문에 감정이 쉽게 폭발하여 자해 그리고 폭력이 발생할 수 있다. 

이 때문에 아동과 청소년의 우울증을 '가면성 우울증'이라고 한다. 또한 죄의식을 많이 느끼고, 자존감이 저하 되며, 인지적 장애가 심해 스스로를 형편없는 존재라고 생각하는 경향이 있다. 이러한, 청소년기 우울증은 중요한 발달 시기에 있는 개인의 대인관계 기능과 학업 성취에 악영향을 미침으로써, 청소년의 전반적인 성장과 발달의 치명적인 영향을 미칠 수 있다. 또한, 청소년기의 우울증은 자살과 높은 상관관계가 있는 것으로 보고되고 있기 때문에 사회적 관심이 더욱 절실하다.

청소년 우울증 부모 교육과 상담은 필수적

청소년의 우울증치료에 있어 부모 교육과 부모 상담은 필수 요소이다. 우울증과 같은 정신적인 문제를 극복하는데 부모는 가장 큰 영향을 미친다. 우울증과 대처 방법에 대한 교육뿐만 아니라 부모가 받는 스트레스에 관한 상담도 동시에 이루어져야 한다. 

즉, 부모가 우울증 청소년의 일차적인 지지 체계로서 역할을 수행하고, 치료 동반자로서 해야 할 역할을 수행할 수 있도록 도와야 한다. 또한 우울증 청소년에 대한 교사의 올바른 이해와 대처가 필요하다. 청소년을 가장 가까이에서 접하는 교사가 청소년의 변화에 민감해야 하고, 적절한 대처를 해야 한다.

청소년이 우울과 불안으로부터 회복되는 과정은 상담자의 공감과 주변 사람들로부터의 위로를 바탕으로 증상과 원인을 인식하고 상담에서 우울감을 조절하는 방법을 충분히 연습한다면 증상이 점차 감소 될 것이다. 

청소년은 자신의 변화와 감정을 인식하기가 어렵고 누군가에게 도움을 받고 싶어도 어떠한 방법으로 요청해야 하는지 모르는 경우가 많기에 이러한 청소년의 변화를 인지할 수 있는 주변 어른들의 적극적인 도움의 손길이 무척이나 중요하다는 것을 명심하자.

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참고문헌

- 장택용 (2015). 청소년의 정신건강, 우울 및 스트레스가 삶의 질에 미치는 영향. 웨스트민스터 신학대학원대학교 박사학위논문.

- 정문경, 오은주 (2015). 청소년의 사회불안과 삶의 만족도간의 관계에서 정서억제와 지각된 사회적지지의 매개효과. 청소년학연구, 22(7), 335-361.