[한국심리학신문=신연우 ]

매해년, 전 세계의 정신건강관리 이용성은 점차 추락하는 추세이다. 세계보건기구 (WHO)에 따르면, 2022년, 세계적인 정신 건강 관리 환경은 체계적인 어려움을 드러냈다. 심각하게 자금이 부족하며, 전 세계 인구의 약 50%가 정신과 의사의 인구 대비 비율이 1~20만 명인 국가에 살고 있다. 정신 건강 관리가 필요한 사람들의 극히 일부만이 효과적이고 저렴한 서비스에 접근할 수 있으며, 전 세계의 71%의 사람들이 정신 건강 서비스를 받지 못하고 있다. 마찬가지로, 우울증의 경우, 도움이 필요한 사람들의 3분의 1만이 공식적인 정신 건강 관리를 받고 있기도 하다.

디지털 표현형이란?

2022년, 글로벌 디지털 표현형 시장 마켓은 15억 7천만 달러로 상승하였으며 2030년에는 34억 6천만 달러의 시장 규모에 이를 것으로 예상한다. 이 혁신적인 기술은 기존 정신 건강 관리 방법의 한계를 해결하는 방법이다. '표현형'은 유기체의 겉모습, 발달, 행동 등 관찰 가능한 물리적 특성을 말하는데, 이 개념을 디지털 영역에 적용하고, 스마트폰과 같은 개인용 디지털 기기의 데이터를 통해 인간 행동을 지속적으로 실시간으로 측정하는 것으로 정의한다. 센서 기술과 고급 기계 학습 알고리즘을 적용한 모바일 애플리케이션은 개인별 맞춤형 및 데이터 기반 행동 모델을 만들 수 있다

예를 들어, 스마트폰이 가능한 디지털 표현형은 신체 활동, 수면 패턴, 식습관, 약물 복용 순응도 등 사용자의 행동을 분석하여 정신적 웰빙을 평가한다. 또한 이러한 앱은 환자의 증상 변화를 추적하기 위해 매일 자가 평가를 수행하고, 심지어 오디오 녹음 및 전화 사용 패턴을 사용하여 기분 지표를 감지한다. 또한 이 기술은 자이로스코프라고 불리는 방향 측정 장치를 통해 GPS를 통한 위치, 환경광 등과 같은 맥락 정보를 수집한다. 이러한 포괄적인 센서 데이터는 우리의 상태를 분석하고 사회 불안과 같은 상태를 식별하며 조현병이나 우울증과 같은 질병을 예측하는 데 도움이 되기도 한다.

이러한 기술은 개인이 건강을 관리하는 방법을 선도하고 있다. 디지털 표현형의 비교적 저렴한 비용과 지리적 장벽 극복은 전통적인 멘탈 헬스 서비스보다 그것들을 더 널리 이용할 수 있게 한다. 이러한 증가된 접근성은 특히 시간과 자원을 절약하려는 개인들에게 유익하다. 사람들은 이러한 도구를 통해 의료 제공자들을 시간과 잠재적으로 비용이 많이 드는 방문 없이 편리하게 정신 건강을 관리할 수 있고, 정신 건강 전문가들에 대한 접근이 제한된 서비스가 부족한 지역에 사는 사람들에게 유리하다. 더욱이, 디지털 표현형 도구의 경제성은 재정적인 장벽을 허물고 정신 건강 관리를 더 공평하게 만든다.

질병을 예측할 때 전통적인 의료 방법은 바로 유전자 분석 해당된다. 하지만, 최근 연구는 “유전자”만으로 질병의 특징을 진단하기에 부족하다고 알려져 있다. 유전자 보다 사회적 요인들로 인해 큰 영향을 끼칠 수 있는 가능성도 존재하기 때문이기 때문이다. 그러므로, 이 의료로 환자들에게 “맞춤형 진료"를 수용할 수 없는 것이 감춰진 현실이다. 하지만, 디지털 표현형의 센서 기반 방법을 통해 수집된 데이터의 객관성은 의사가 환자의 정신적 상태를 더 명확하고 포괄적으로 파악할 수 있도록 보장한다. 결과적으로 평가는 정확하고 개인의 실제 정신 상태를 반영하기 때문이다. 실시간 모니터링은 행동이나 증상의 미묘한 변화를 감지하여 예측을 수행하고 개인화된 치료 계획을 촉진할 수 있으며,  적시의 통찰력은 개인이 자신의 웰빙을 더 깊이 이해할 수 있도록 해준다. 자기 인식이 향상됨에 따라 사람들은 자신의 정신 관리에 대해 정보에 입각한 결정뿐만 아니라 사전 예방적이고 시기적절한 개입을 할 수 있는 권한을 부여한다.

알츠하이머 병을 위한 적용 

디지털 표현형의 혁명적인 효과는 특히 알츠하이머 병을 앓고 있는 사람들이 체감하기 시작했다. 현재, AD에 대한 효과적인 진단 방법이 부족하다. 임상의는 AD 환자의 기능 저하를 감지하기 위해 주로 설문지와 직접 관찰에 의존하며, 종종 참가자 또는 보호자의 회상에 의존하고 주기적으로 수행되는 이 평가는 초기 단계 증상을 놓치고 치료 효과를 손상시킨다

이러한 문제를 해결하기 위해 RADAR AD 프로젝트는 초기 알츠하이머 탐지를 위해 이 기술을 사용했다. 데이터 세트의 단일 측면을 분석하는 데 중점을 두는 표준 통계 기법과는 달리, 이 프로젝트를 위해 그들은 팀이 개발한 알고리즘을 포함하여 전통적인 방법에서 더 발전된 방법에 이르기까지 많은 기계 학습 접근 방식을 활용한다. 그렇기에 맞춤형 의료를 구현하려면 개별 DNA 특징, 표현형 및 사회 환경 변수를 포함하여 많은 영역의 데이터를 수집해야 한다.  결과적으로, RADAR AD 연구는 각 변수 간의 상호 작용을 더 깊이 이해할 수 있었다. 휴대폰, 웨어러블 디바이스 및 가정 기반 센서와 같은 원격 모니터링 기술(RMT)을 사용하는 이 프로젝트는 AD 환자의 자연 가정환경에서 일상 활동을 지속적이고 객관적으로 측정할 수 있도록 한다. 이 접근 방식을 사용하면 질병 진행에 대한 미묘한 모니터링이 가능하여 약물 효과를 평가하는 능력을 향상하고 결국 알츠하이머 진단 및 예후를 제공하기 때문이다. 모니터링되는 활동에는 보행 패턴 및 속도, 운동 작업, 공간 탐색, 계획 및 재정 관리를 포함한 다양한 일상생활 측면이 포함되고, 이러한 활동을 모니터링하면 임상의가 행동 및 인지 기능 저하를 식별하고 더 심각한 장애의 발생을 방지할 수 있다.

정신 건강 상태가 증가하는 세계에서 디지털 표현형은 정신 질환을 가진 사람들을 위한 포용적인 사회를 조성하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 지침을 제공하기 위해 수많은 캠페인이 등장하고 있지만 이러한 노력에서 디지털 표현형의 역할은 독특하다. 디지털 표현형은 객관적인 데이터를 제공하여 인식을 높이는 것을 넘어 정신 건강 모니터링을 사람들의 일상생활에 원활하게 통합하고, 돌봄에 대한 논의를 정상화하는데 도움을 주어 "비정상"과 관련된 오명을 줄인다. 결과적으로, 이러한 발전은 신체 건강과 마찬가지로 정신 건강 문제가 인간 경험의 일부로 인식되는 지원적인 환경을 만든다.

참고문헌

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Landi, Heather. “The digital mental health market is booming. Here's why some experts are concerned.” Fierce Healthcare, 21 April 2021, https://www.fiercehealthcare.com/tech/digital-mental-health-market-booming-here-s-why-some-experts-are-concerned. Accessed 1 March 2024.

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“Sensing Apps and Public Data Sets for Digital Phenotyping of Mental Health: Systematic Review.” Journal of Medical Internet Research, 17 February 2022, https://www.jmir.org/2022/2/e28735/. Accessed 1 March 2024.

“WHO highlights urgent need to transform mental health and mental health care.” Pan American Health Organization, 17 June 2022, https://www.paho.org/en/news/17-6-2022-who-highlights-urgent-need-transform-mental-health-and-mental-health-care. Accessed 1 March 2024.

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