[The Psychology Times=정세연 ]

우리의 고통과 불행은 어디에서 비롯되는 것일까? 아마도 어떤 사건이나 상황 자체로부터 비롯된다고 생각하는 이들이 적지 않을 것이다. 과연 그럴까? 고대 그리스의 스토아철학자 에픽테토스(Epictetus)는 ‘사람은 사건에 의해서가 아니라 그 사건에 대한 그들의 관점 때문에 고통받는다.’라고 말했다. 이 말은 우리가 사건으로 인해 고통받는 것이 아니라 우리가 사건의 의미를 평가하고 해석하는 데 사용하는 신념 체제가 정서나 행동에 영향을 주어 고통을 겪게 될 수 있다는 것이다. 그중에서도 우리가 가지고 있는 비합리적 신념은 부적응적 행동과 정서를 유발하는 주요 원인으로서 인간의 다양한 심리적 부적응 및 정신 장애를 일으킬 가능성이 높다. 따라서, 보다 행복한 존재로 살아가기 위해서는 자신이 지닌 신념 체제에 대해 한 번쯤 살펴보고 우리의 삶을 고통스럽고 불행하게 몰아가는 비합리적 신념은 없는지 점검해봐야 할 필요성이 있다. 

Ellis의 합리적 정서 행동 치료(Rational Emotive Behavior Therapy)

미국의 임상 심리학자인 ‘Albert Ellis’는 인간의 비합리적 신념을 부적응의 원인이라고 생각하며 신념의 변화를 통해 심리적 문제와 장애를 치유할 수 있다고 생각하였다. 따라서, 개인이 가지고 있는 비합리적 신념을 찾아내어 좀 더 합리적인 신념으로 변화 시키는 것을 치료 원리로 둔 ‘합리적 정서 행동 치료(Rational Emotive Behavior Therapy: REBT)’를 개발하였다. 그는 부적절하고 자기 패배적 정서를 야기하는 사고를 비합리적 신념이라고 말하며 ‘자신에 대한 당위성(I must)’, ‘타인에 대한 당위성(Others must)’, ‘세상에 대한 당위성(Condition must)’이라는 총 세 가지의 당위성이 비합리적 신념의 근간이 된다고 생각하였다. 이러한 신념들은 ‘반드시 ~해야 한다(must, should)’ 형태의 절대적이고 완벽주의적인 당위적 신념이기에 필연적으로 좌절을 초래하여 우리의 삶을 부적응적인 것으로 몰아갈 가능성이 매우 높다. 

REBT의 치료자들이 가장 많이 지니는 비합리적 사고의 유형은 다음과 같다. 

① 흑백논리로 사고하기 ② 잘못된 결론으로 비약하기 ③ 미래를 함부로 예언하기

④ 부정적인 것에 초점 맞추기 ⑤ 긍정적인 것을 무시하기 ⑥ 전체로 싸잡아 평가하기

⑦ 의미 축소하기 ⑧ 기분에 따라 함부로 추론하기 ⑨ 잘못 이름 붙이기와 과잉 일반화

⑩ 자신과 무관한 것을 관련된 것으로 잘못 판단하기 ⑪ 잘못된 근거로 주장하기

⑫ 완벽한 것을 기대하기

그렇다면 이러한 비합리적 신념들을 어떻게 합리적인 신념으로 변화시킬 수 있을까? Ellis는 

‘ABCDEF 모델’을 통하여 치료 과정을 제시하였다.

A(촉발사건)→B(비합리적 신념)→C(결과:정서적/행동적 결과)→

D(논박하기)→E(효율적인 철학)→F(새로운 감정과 행동)

개인이 생활환경에서 일어난 어떠한 사건을 통해 경험하는 정서와 행동은 개인이 지니고 있는 신념을 통해 해석된다. 이때, 부정적 감정과 행동을 경험했다면 이는 비합리적 신념과 사고로부터 비롯된 것이라고 할 수 있다. 따라서, 그러한 비합리적 신념을 찾아내어 과연 그 생각이 사리에 맞고 합리적인지 다시 한번 따져 보는 논박의 과정을 통해 역기능적 신념들이 합리적인 신념과 사고로 전환될 수 있다. 이러한 논박의 결과로 효과적이고 합리적인 철학을 가지게 되어 자기 수용적 태도와 긍정적인 느낌을 갖는 것과 같은 적절한 정서와 적응적 행동이 새롭게 나타날 수 있다. 결과적으로, 이러한 여러 치료 과정을 통해 내담자는 비합리적 사고를 극복하고 합리적인 인지, 정서, 행동 등을 나타낼 수 있게 되어 궁극적으로 자신의 잠재 능력을 마음껏 발휘하며 원하는 삶을 효율적으로 영위하게 될 수 있다.

고통과 불행이 없는 삶

인간은 양면적 본성을 지닌 존재로 역기능적이고 비합리적으로 사고하는 선천적인 경향성을 갖고 있다. 따라서, 인간은 누구나 나름대로의 비합리적 신념을 지니고 살아가긴 하지만 이에 대해 심각하게 받아들이지 않으며 우리가 경험하는 대부분의 불행과 고통이 이로부터 파생될 수 있다는 사실을 인지하지 못한다. 이 기사를 통하여 오늘부터라도 자신이 지니고 있는 비합리적 신념에 대해 살펴보고 이를 하나둘씩 합리적 신념으로 변화 시켜나가며 모두 고통과 불행이 없는 건강과 행복만이 가득한 삶을 영위해나가길 바란다. 

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참고문헌

권석만. (2017). 성격심리학. 서울:학지사.

김용희. (2015). 대학생의 불안 및 비합리적 신념과 마음챙김의 관계 . 청소년학연구, 22권(12호), 619-647.

강정아. (2016). 고등학생의 비합리적 신념과 공감능력 및 대인관계 능력과의 관계(석사). 대진대학교, 포천.

엘리스의 합리적 정서적 행동치료(REBT) [한국통합심리상담협회]. (2022). URL: 엘리스의 합리적 정서적 행동치료(REBT) : 한국통합심리상담협회 (kipca.co.kr)