[한국심리학신문_The Psychology Times=곽수빈 ]

현재 우리 사회는 노인인구가 증가됨에 따라 ‘성공적인 노화’에 대한 관심이 대두되고 있다. 성공적인 노화는 더 나아가 결국 성공적인 삶, 그 자체이다. 

필자는 오랫동안 성공적인, 후회 없는 삶에 대해 생각해왔다. 이에 대해 많은 것을 시도해 본 결론은 “조화로운 삶”이 성공적인 노화의 열쇠라는 것이다. 미국의 경제학자이자 평화주의자 스콧 니어링의 철학에도 이와 같은 내용이 들어 있다. 

스콧 니어링의 조화로운 삶

그가 1911년에 써놓은 좌우명에는 다음과 같이 씌어 있다. “... 간소하고 질서 있는 생활을 할 것. 미리 계획을 세울 것. 일관성을 유지할 것. 꼭 필요하지 않은 일은 멀리할 것. 되도록 마음이 흐트러지지 않도록 할 것. 그날그날 자연과 사람 사이의 가치 있는 만남을 이루어지고, 노동으로 생계를 세울 것. 자료를 모으고 체계를 세울 것. 연구에 온 힘을 쏟고 방향성을 지킬 것. 쓰고 강연하며 가르칠 것. 원초적이고 우주적인 힘에 대한 이해를 넓힐 것. 계속해서 배우고 익혀 점차 통일되고 원만하며, 균형 잡힌 인격체를 완성할 것......” 

요약하자면 질서와 일관성을 유지하고 가치 있는 만남을 하며 계속해서 배우고 익혀 균형 잡힌 인격체를 향해 나아가라는 것이다. 이 모두의 공통점 또한 계속해서 노력해야 한다는 점이다. 즉 조화로운 삶을 위해서는 계속해서 진보해야 한다. 

물론 진보와 보수 사이의 균형은 참 중요하다. 그럼에도 불구하고 인간은 늘 움직이고 성장해야 한다. 안주하는 삶은 권태가 찾아온다. 노년의 행복을 가장 크게 위협하는 요인은 절대빈곤과 건강이 아니라 삶의 목적 상실 및 할 일이 없는 데서 오는 따분함이라고 Thompson은 말했다. 하지만 계속해서 성장을 한다는 것은 퍽 괴로운 일이다. 성장은 알을 깨고 나오는 것인데 알을 깬다는 것은 많은 고통과 희생이 수반되기 때문이다. 이는 말 그대로 치열한 싸움이다. 

단단한 내면 가꾸기

이런 치열한 싸움을 준비할 수 있는 방법으로는 첫째, 자신의 내면을 단단하게 만드는 것이 있다. 자신의 내면을 튼튼하게 만들어 놓아야 타인의 감정에 쉽게 흔들리지 않게 된다. 타인의 감정에 휘둘리게 되면 자신을 잃기 쉽다. 나의 선호보다 타인의 감정을 더 주요 요소로 보기 때문에 나의 행복이 주가 되지 못한다. 타인의 시선과 평가에 나를 맡기는 것이 아니라, 내 마음부터 따뜻하게 달래주고 품어주며 앞으로 나아가고 싶게 하는 에너지를 만들어야 한다. 남이 보는 괜찮은 삶이 아닌 내가 보기에 만족하는 삶을 만들어가야 조화로운 삶에 가까워질 수 있다. 

긍정적인 삶의 태도

둘째, “긍정적인 삶의 태도”가 필요하다. 사람을 하나의 식물로 보았을 때 긍정적인 생각은 건강한 토양이다. 물론 햇빛과 적당한 물도 필요하지만 이 모든 것의 기초는 건강한 토양이다. 돌이나 가시 속에 떨어진 씨앗은 발화하기 힘들다. 긍정적인 삶의 태도를 갖기 위해서는 행복을 잘 인지할 줄 알아야 한다. 행복은 아이스크림을 먹는 것과 같다. 아이스크림은 입을 즐겁게 해주지만 반드시 녹는다. 우리는 내 손안에 있는 아이스크림은 녹지 않을 것이라는 환상을 가지고 거창한 것들을 좇는다. 하지만 감정에는 냉장고란 없다. 그러니 남는 옵션은 하나다. 모든 것은 녹는다는 사실을 받아들이고 여러 번, 자주 아이스크림을 맛보면 된다. 결국 행복은 기쁨의 강도가 아닌 빈도이다. 일상에서 선물처럼 주어지는 작은 행복들을 알아볼 수 있다면 긍정적인 삶의 태도를 가질 수 있을 것이다. 

이렇게 치열한 싸움을 할 준비가 되었다면 이제는 나아갈 차례다. 우리는 이 땅에 태어난 순간부터 죽음과 함께 한다. 죽음과 함께 노화의 과정을 겪는다. 이런 한정적인 시간에 대해 우리는 책임감을 가지고 소중하게 대해야 한다. 이 땅의 삶이 한정적이기 때문에 더 아름답고 소중한 것이다. 조화로운 삶을 향해 계속 나아가다 보면 매일 새로운 자신을 경험할 수 있으리라 확신한다. 그 경험은 우리는 더욱 고양되고, 풍요롭게 만들어 줄 것이다. 이는 이 시대를 살아가는 우리들의 특권이다. 

참고문헌

김일식,김계령. (2016). 노화 패러다임 변화의 필요성 : 성공적 노화에서 인간완성으로. 국제뇌교육종합대학원대학교 국학연구원. KCI등재

서은국. (2021). 행복의 기원. 21세기북스

스콧 니어링. (2000). 스콧 니어링 자서전. 실천문학사