[The Psychology Times=지하늘 ]

현대인들은 늘 자극적이고 쾌락적인 것을 추구한다. 맵고 짜고 단 음식을 먹으며 술을 마시기도 하고 스마트폰 없이는 살아가지 못한다. 소셜 미디어 속의 자극적이고 빠르며 재밌는 영상들과 사진들에 늘 노출되어 있다. 게임 등을 하며 스트레스 해소하기도 한다. 이러한 것들을 경험하게 되면 행복함을 주는 ‘도파민’이란 호르몬이 몸에서 분비된다.

‘도파민’이란 인간의 신경계에서 제일 유명한 신경 전달 물질 중에 하나다. 도파민은 뇌의 보상 회로를 활성화하는 주요 기능을 가지고 있다. 도파민은 다양한 감정적 행동을 유도하기도 한다. 우리가 우리 스스로 이익이 될만한 행동을 할 때, 기쁨을 느끼게 만든다. 이에 대한 극단적인 예시로는 마약을 들 수 있다. 사람들이 마약에 중독되는 이유는 마약이 뇌 안의 보상 회로를 아주 강하게 자극하기 때문이다. 뇌는 이러한 중독 물질을 소비할 때, 이것을 유익한 것으로 생각하게 되고, 이에 따라 마약과 같은 약물에 중독되고 약물 복용을 반복하는 것이다. 이렇듯 도파민은 행복, 기억, 의욕, 운동 조절, 인지 등 뇌에 다방면으로 관여한다. 도파민이 뇌에 부족하거나 너무 과도할 경우, 조현병, 우울장애, 치매, ADHD 증상을 유발하기도 한다. 

도파민을 지향하는 문화에 익숙해진 우리는 점점 디지털 기기 의존 현상이 높아지게 되고, 더 많은 쾌락을 추구하여 그전에 느끼던 감각들이 무뎌질 수도 있다. 즉, 도파민 포화상태에 빠지게 되어 우리의 뇌가 거기에 점점 적응하게 되는 것이다.

도파민 지향 문화의 부작용으로 인해 도파민 자극 활동을 전면적으로 중단한다는 ‘도파민 단식’ 활동이 떠오르고 있다. 이는 ‘도파민 디톡스’라고 불리기도 하는데 디지털 기기에 대한 의존 현상이 높아지며 소셜 미디어와 스마트폰 등의 디지털 기기 사용을 전면적 또는 일시적으로 중단하는 ‘디지털 디톡스’보다 더욱 근본적인 활동이다. ‘도파민 단식’은 디지털 기기 사용뿐만 아니라, 뇌에 감각적 만족과 쾌락을 제공하는 도파민 자극 활동을 아예 중단한다. 우리의 뇌는 음식, 게임, 소셜 미디어 등 자극적인 것에 계속 노출되면 그 상황에 적응하여 똑같은 자극을 받았을 때 도파민 분비량이 처음보다 줄어들게 된다. 도파민 단식은 이러한 현상을 방지하기 위하여 자극으로부터 멀어진다.

[뉴욕타임스]에 따르면, 스타트업 투자가이자 UC 샌프란시스코 의대 신경정신과 교수인 캐머런 세파는 고객들에게 ‘도파민 단식’을 처방해오고 있다. 그의 주 고객은 벤처 투자자들이나 정보 기술자들이다. 교수가 처방한 ‘도파민 단식’의 내용은 이렇다.

첫째, 식사를 삼간다.

둘째, 컴퓨터와 스마트폰은 물론 어떠한 종류의 화면도 보아서는 안 된다.

셋째, 음악을 듣지 않는다.

넷째, 에너지와 집중해야 하는 운동을 하지 않는다.

다섯째, 업무를 하지 않는다.

여섯째, 다른 사람과 스킨십하지 않고, 눈도 마주치지 않는다.

일곱째, 꼭 필요한 경우가 아닌 이상 말을 하지 않는다.

이렇듯 도파민 단식을 하게 되면 집중하지 않는 가벼운 독서, 실내에서 하는 어슬렁거리는 산책, 가벼운 스트레칭 등으로 가능한 한 모든 감각 자극을 최소화하는 시간을 보내게 된다. 트위터 창업자인 ‘잭 도시’는 도파민 단식을 하는 대표적 유명 인사로, 그는 주기적으로 도파민 단식을 실행한다. 도파민 단식은 우리의 생활 방식 속에서 최소한의 지장을 주는 방법으로 도파민 단식을 시작할 것을 권유한다. 위의 일곱 가지 방법이 어렵다면, 하루에 몇 시간 정도나, 주말 하루 혹은 날짜를 정해놓고 도파민 단식을 하는 방법도 있다.

자극적인 것에 익숙해진 우리에게 도파민 단식은 다양한 장점을 가져다준다. 자극적이고 쾌락을 추구하던 일상에서 벗어나 진정한 쉼을 느끼게 해줄 수 있으며, 말 그대로 우리 일상을 리셋하고 새로이 시작할 수 있게 도와준다. 도파민 단식으로 깨끗하게 리셋된 정신으로 새로운 삶을 시작한다면, 작은 쾌락과 자극에도 커다란 기쁨과 행복을 누릴 수 있게 될 것이다.

도파민 단식을 주기적으로 해준다면 지속적인 자극에 노출되어 판단력, 창의력, 주의력이 방해받는 환경 속에서 최상의 정신 상태를 유지할 수 있게 해줄 것이다.

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참고문헌

-도파민의 정의와 기능 [원더풀 마인드].  URL: https://wonderfulmind.co.kr/dopamine-what-does-it-do/

-“모든 자극과 쾌락 중단” ‘도파민 단식’ 눈길 [한겨례]. 

URL: https://www.hani.co.kr/arti/science/future/917626.html

-자극을 최소화하라. '도파민 단식'을 아시나요? [하이닥]. (2020)
URL: https://www.hidoc.co.kr/healthstory/news/C0000547996