[The Psychology Times=정세연 ]

우리는 살면서 수많은 실패를 경험한다. 실패는 우리에게 약이 되기도 하지만 충분히 독이 될 수도 있는 존재이다. 특히 실패만 지속적으로 반복될 경우 이를 극복하지 못하고 무력감과 공허감을 겪을 수 있다. 여기서 정도가 더욱 심해질 경우 우리는 ‘실패 공포증’에 빠지게 될 수 있다. 실패 공포는 특히 전세계 대학생들에게서 계속해서 증가하고 있다. 뉴욕타임즈에서는 미국의 명문대생들이 작은 실패를 마치 인생 전체의 실패처럼 생각하며 실패에 대한 두려움으로 불안과 우울증에 시달리기도 한다고 한다(동아일보, 2015. 7. 28). 국내에서 또한 대학생들이 작은 실패에도 그로 인해 쉽게 불안함과 초조함을 느낀다고 보고하였다(한국대학신문, 2016. 2. 23). 

실패 공포증이란?

실패 공포증이란 실패를 비정상적으로 두려워하고 불안해하는 증세를 말한다. 좀 더 구체적으로 설명하자면, 실패 자체를 두려워하기보다는 실패로 인한 결과를 더 두려워하는 것이다. 즉, 실패의 혐오적 결과에 대한 신념을 가지고 있어 이러한 공포증을 가지고 있는 이들은 실패가 일어날 가능성이 있는 상황을 최대한 피하려고 한다. 그래서 어떤 과제에 대한 실패 공포가 성공하고 싶은 동기보다 더 클 때 실패와 관련된 불안함을 감소시키기 위해 과제를 아예 회피해버리기도 한다고 한다. 

실패에 대해 공포를 느끼는 이유

실패 공포증을 지닌 이들은 실패상황으로부터 오는 부정적인 결과적 특성에 대해 두려움을 느낀다고 앞서 말했다. 그렇다면 실패의 결과적인 특성에는 어떤 것들이 있을까? 

① 자기 가치의 감소

자기 가치가 감소할 수도 있다는 두려움은 다른 사람들이 기존에 자신에 대해 높이 평가했다가 실패로 인하여 그러한 평가를 바꿀 것이라고 예상할 때 생긴다. 이러한 두려움은 자기 가치가 변화할 가능성이 있다는 가정에서 비롯된다. 즉. 성공과 실패에 따라 자신의 가치가 달라진다고 생각하여 실패할 경우 자신의 가치가 낮아지는 것에 대해 두려움을 가지는 것이다. 

② 비자아처벌

비자아처벌은 성공할 경우 그에 대해 받을 수 있는 보상이 사라지거나 실패를 하게 되었을 경우 시간과 노력을 낭비한 것이라고 인지할 때 생기게 된다. 

③ 사회적 가치의 감소 

사회적 가치의 감소에 대한 두려움은 실패하게 될 경우 타인이 자신을 덜 가치 있게 생각할 것이라는 믿음에서 비롯된다. 이는 몇 번의 실패로 인해 자신이 사회에서 무가치한 존재가 되어버릴 수도 있다는 생각으로 이어져 이에 대해 두려움을 가지는 것이다. 

실패를 두려워하지 말자

우리는 앞으로 살면서 수많은 실패를 하게 될 것이기에 실패는 우리의 삶과 절대 떼놓을 수 없는 존재라고 할 수 있다. 따라서, 계속해서 실패 공포증에 빠져 있는다면 인생을 살기가 훨씬 힘겨워질 수 있다고 생각한다. 실패에 대한 두려움으로 인해 크고 작은 실패에 모두 집착하게 되어 개인의 잠재적 가능성을 마음껏 발휘하지 못하게 될 수도 있으며 실패를 하게 될 경우 많은 타인들에게 부정적 평가를 받고 이것이 미래에까지도 악영향을 미칠 수 있다는 신념을 가지게 되어 불안감과 수치심, 우울감 등을 모두 높일 수 있다. 이는 개인의 신체와 정신건강 모두에 부정적 영향을 주는 것이라고 할 수 있다.

모든 실패에 일희일비할 필요 없다. 몇 번의 실패로 나의 미래가 결정되는 것도 아니며 누구나 수많은 실패를 겪으며 성장하는 법이다. 실패는 성공의 과정 중 하나이고 우리가 더욱 성장할 수 있도록 만들어주는 발판이다. ‘실패하면 안 돼’라고 생각하기보다는 ‘실패하면 어때’ 또는 ‘실패는 아무것도 아니야’라는 마음가짐을 갖고 살아가다 보면 실패에 대한 두려움이 건설적으로 작용하여 오히려 나에게 더욱 이로운 자극이 되어줄 수 있으리라 생각한다. 새해를 맞이한 만큼 모두 실패에 대한 걱정은 뒤로하고 더 많은 것에 도전하며 한 층 더 성장할 수 있는 당신이 되기를 바란다.

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참고문헌

배대식. (2009). 실패공포가 학업지연행동에 미치는 영향 : 학업 동기의 매개 효과를 중심으로(석사). 가톨릭대학교, 경기.

이보배. (2017). 대학생의 회복탄력성과 대인관계 문제의 관계에서 실패공포의 매개효과(석사). 경희대학교, 서울.

이주연. (2019). 대학생의 실패공포와 학업지연행동의 관계: 자기효능감, 자기통제, 대처전략의 순차적 매개효과(박사). 계명대학교, 대구. 

국어사전 [네이버 국어사전]. URL: https://ko.dict.naver.com/#/search?query=%EC%8B%A4%ED%8C%A8%EA%B3%B5%ED%8F%AC%EC%A6%9D

실패에 우아할 것. [정신의학신문]. (2018). URL: http://www.psychiatricnews.net/news/articleView.html?idxno=11210