[The Psychology Times=박소영 ]

미국에는 졸업을 앞둔 학생들을 대변하는 용어로 ‘시니어리티스(Senioritis)’라는 단어가 있다. 졸업생을 뜻하는 ‘시니어(Senior)’와 염증을 뜻하는 ‘-티스(-itis)’를 합친 구어체로 졸업을 앞둔 고등학생이나 대학생들의 시기를 나타내려 사용되고 있는 용어이다. 실제로, 비공식 연구 결과에 의하면 미국의 53%의 학생이 시니어리티스를 경험하고 있다고 말한다. 여기에, 몇몇 논문 또한 이 의견을 뒤받치며 마지막 학기와 학년을 보내고 있는 학생의 육체적 그리고 정신적 건강을 강조하고 있다. 사회가 만든 진단 용어, 시니어리티스가 얼마나 유효한지 그리고 어떻게 하면 졸업을 앞둔 학생들이 건강하게, 잘 학위를 마무리할 수 있는지 한번 알아보도록 하자.

한 논문에 의하면, 졸업을 앞둔 많은 대학생이 학업과 취업 사이에서의 우선순위를 고민하며 여러 걱정거리로 인해 정서적으로 그리고 감정적으로 불안정한 상태를 지닌다고 한다. 시니어리티스를 겪고 있는 학생들의 몇 가지 증상들로 급격한 성적 하락, 과제 미제출, 학업에 대한 흥미 상실 등이 있는데, 이러한 현상의 여러 이유 중 하나가 낮은 동기부여를 경험하기 때문이라고 한다. 이 동기부여를 이해하기 위해 자기결정 이론[Self-Determination Theory(SDT)]을 살펴보면 내적 동기부여가 높은 학생들은 꾸준히 도전하며 자신의 관심과 가치관에 맞는 일들을 찾는 것뿐만이 아니라 자신의 능력을 키우기 위해 친구들이나 교수님과 같이 주위의 인맥을 통해 도움을 얻는다고 알려져 있다. 

하지만, 시니어리티스를 겪고 있는 학생들의 경우, 평소 이들이 활용하던 내적 동기부여와 외적 지원 시스템들이 큰 도움이 못 된다는 것이다. 특히, 마지막 학기 수업 내용과 자신의 취업 방향이 일치하지 않을 때 학생들은 낮은 내적 동기부여를 느끼게 되고, 이 외에도 자신의 관심사나 진로 방향이 알맞은지 고민하는 등, 여러 소외감을 느끼는 동시에 학업 시스템과 사회에 대한 불만으로 학교와 가족의 지지를 거부하는 것으로 이어질 수도 있다.

개인적으로, 4학년의 마지막 학기를 보내고 있는 대학생으로서, 위의 설명과 비슷한 시기를 보내고 있다.  학생이라는 신분과 첫 직장 내 인턴 신분 그리고 미래에 대한 불안감, 책임감, 그리고 부담감을 동시에 떠안고 하루하루를 긴장감 속에 보내고 있다. 때론 엄청난 번아웃에 아무것도 못 하겠다는 무기력함, 쌓여있는 과제와 더 잘하고 싶와은 욕심, 인간관계와 사회생활, 그리고 앞으로 다가올 미래, 취업에 대한 걱정으로 '시니어리티스'라는 단어가 머릿속에서 계속 맴도는 나날이 이어졌다.

그렇다면 어떻게 해야 시니어리티스를 극복하고 학교생활을 잘 마무리할 수 있을까? 여러 대책 방안과 전략 중 몇가지를 뽑아 보았다. 

(1) 실현할 수 있는 목적과 스케줄 세우기

(2) 작은 승리에서 성취감 느끼기

(3) 자신에게 집중하기

(4) 쉬는 시간 가지기

(5) 미래에 대해 긍정적 마음가짐과 기대감 가지기

(6) 무엇을 위해서 일하고 있는지 목적 상기시키기

(7) 주위 사람들과 꾸준히 만나고 네트워크 형성하기

특히 위의 두 번째, ‘작은 승리에서 성취감 느끼기’에 대해 최근에 직접 들은 충고 하나를 공유하고 싶다. 평소 당연히 생각하는 일상들, 아침에 일어나 수업을 들으러 가고 하루를 잘 마무리하는 개인의 의지와 노력이 얼마나 대단한 일이라는 것인지 알아야 한다는 것이다. 힘든 시기일수록 우리가 미처 알아차리지 못했던 작은 계획과 성취감에 집중하다 보면, 천천히 하나씩 이루어 나갈 수 있다. 분명, 자신의 속도대로, 최대한 자신을 아껴주는 마음과 함께 배우는 즐거움을 찾다 보면 어느새 이전보다 훨씬 더 성장한 자기 모습을 찾을 수 있지 않을까 싶다.

참고문헌

Castañeda, B. [웹사이트]. (2021년 12월 22일). 11 Top Tips to Help College Students Overcome Senioritis. URL: https://thecollegepost.com/overcoming-senioritis-college

Johnson & Wales University. [웹사이트]. (2022년 12월 6일). 12 ways to beat college senioritis. URL: https://online.jwu.edu/blog/12-ways-beat-college-senioritis

McMullen, L. [웹사이트]. (2011년 11월 18일). 5 Tips to Battle College Senioritis. URL: https://www.usnews.com/education/best-colleges/articles/2011/11/18/5-tips-to-battle-college-senioritis

The Voice. [웹사이트]. (2021년 2월 11일). Senioritis is real, more aggressive than ever. URL: https://fhsvoice.org/6692/opinion/senoritis-is-real-more-aggressive-than-ever/#:~:text=53%20percent%20of%20students%20said,they%20didn't%20have%20it.

Young Jones, A., McCain, J., Burt, T., Drew, M., & Heim, D. J. (2021). Senioritis: College student perceptions on causes, outcomes and support. National Academic Advising Association, 41(1), p.64-79. DOI:10.12930/NACADA-19-20