[The Psychology Times=유의연 ]

세계 애니메이션 백과_피터팬

2023년 토끼의 해가 왔다는 소식을 들은게 어제 같은데 벌써 2024년이 성큼 다가왔다. 이렇게 한 해가 오기 전에 대한민국의 트렌드를 파악하기 위해 많이들 <트렌드 코리아>시리즈를 읽는다. 2024년을 준비하며 책을 읽다보니 2023년 부터 보이는 키워드가 있었다. 바로 ‘네버랜드 신드롬’이다. 또 자신의 연령보다 어리게 사는 문화가 있다는 내용이 작년에 이어 내용이 언급되어 있었다. 오늘은 이 네버랜드 신드롬 그리고 이와 혼동되는 피터팬 증후군에 대해 이야기 해보려고 한다.

’네버랜드’속에서 어리게만 살고 싶어하는 사람들

연장자를 대접하는 문화를 지닌 우리나라에서 최근 흥미로운 변화가 일어나고 있다. 바로 자신을 실제보다 어리게 보이고자 하고 또 스스로 그렇게 인식하는 사람들이 늘고있다는 것이다. 일명 ‘네버랜드 신드롬’을 앓는 사람들이 증가했다. 실제로 한국 청소년 정책 연구원에 따르면 과거에 비해 최근 한국의 청년들은 ‘성인 이행기’를 길게 경험한다고 한다. 성인 이행기란 교육과 훈련을 받으며 안정된 기업을 위하여 탐색하는 시기를 의미한다. 얼마나 자주 성인이 되었다고 느끼냐는 질문에 ‘자주느낌’ 혹은 ‘항상 느낌’이라는 답이 절반을 넘기는 지점이 약 28세라고 한다. 즉, 주관적으로 성인임을 인식하는 시기가 지연되고 있다는 것이다.

네버랜드 신드롬?

네버랜드 신드롬이란 나이보다 젊게 그리고 개성있게 사는 것을 하나의 미덕으로 여기는 현상을 뜻하는 경제용어이다. 소설 ‘피터 팬’ 속 아이들이 영원히 늙지 않는 ‘네버랜드’에서 유래된 말이다. 네버랜드 신드롬은 경제 발전으로 일어난 삶의 질 향상 그리고 sns의 발달 등 다양한 요인에 의해 발생한다고 한다. 나이에 상관없이 자신을 자유롭게 표현하고 젊은 감성을 유지하며 활기차고 건강한 삶을 살 수 있게 해주는 등 긍정적인 부분도 있지만, 현실에 안주하게 하며 책임감이 결여되고 지나치게 소비지향적인 삶을 살도록 하는 등 부정적인 면도 분명히 존재한다. 

네버랜드 신드롬? 피터팬 증후군하고 똑같은 거 아니야?

네버랜드 신드롬을 ‘피터팬 증후군’과 혼동하는 경우가 많으나 엄연히 다르다. 피터팬 증후군이란 현실을 도피하기 위해 성인 이후에도 어른임을 인정하지 않은 채로 타인에게 의존하고 싶어하는 심리를 뜻한다. 이 증후군을 가진 사람들은 흔히 힘든 현실을 인정하지 않으려는 부정과 스트레스를 받을 때마다 어린아이처럼 유치한 행동을 하는 퇴행을 방어기제로 사용한다. 또 책임감이 낮고 이상만 높고 이를 실천하는 능력 그리고 의사결정 능력이 약하다는 특징을 가지고 있다. 피터팬 증후군과 네버랜드 신드롬 모두 ‘어른’의 모습으로 성장하지 못한 ‘어른이’들을 말한다. 하지만 피터팬 증후군은 취업은 어렵고 부모의 직장생활은 길어지는 경제적인 구조의 변화에 의해 독립이 어려워진 다소 피동적인 경향이 있다. 반면 네버랜드 신드롬은 사회문화적 구조의 변화로 능동적으로 전통적인 어른이기를 거부한다.

글을 마치며

누구나 '나는 아직 어린데 왜 벌써 많은 책임을 져야하는 어른이 되었을까' 하고 생각한 적이 있을 것이다. 가끔은 어떤 애니매이션을 볼지가 가장 큰 고민이었던 ‘어린시절의 나’로 돌아가고 싶은 마음이 들기도 할 것이다. 하지만 어릴 적 추억은 추억일 뿐 시간은 흘러갔고 이제는 멋진 성인이다. 나이보다 젊고 건강하게 산다는 건  활기차게 하루하루 살아갈 수 있으니 좋은 일이다. 하지만, 과도하게 제 나이에 맞지 않는 하루를 살아가는 건 영원히 '어린아이'에 멈춰 있는 것이다. 피터팬 속 아이들도 결국은 네버랜드를 떠나 어엿한 어른이 되었듯이 우리도 네버랜드를 벗어나 현실에서 멋진 어른이 되어야 한다.

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