또한 왜곡된 사실이나 소문으로 인해, 자신에게 생길 수도 있는 부정적인 낙인에 대한 우려는 일상생활에 악영향을 끼치며, 실제로 한 사람에 대한 잘못된 낙인은 거짓된 편견으로 건강한 인간관계를 무너뜨리기도 한다.

하지만 소문의 와전은 악의적인 의도와는 관계가 없을 수도 있으며, 말을 전할 때 사실이 왜곡되는 것은 어쩔 수 없는 현상일지도 모른다.

로프터스 교수는 ‘쇼핑몰에서 길을 잃다’ 실험을 위해 24명의 피실험자를 모집했다. 피실험자를 모집한 후 사전에 피실험자들의 어린 시절에 관한 추억 3가지를 수집하고, 이러한 추억 3가지와 그들이 쇼핑몰에서 길을 잃었다는 가짜 기억 한 가지를 적은 작은 소책자를 준비했다. 로프터스 교수는 실험실에 온 피실험자들에게 소책자를 읽은 후 자신이 직접 기억하는 내용을 상세히 적어보라고 지시했고, 마침내 유의미하고 놀라운 결과가 도출되었다. 피실험자들이 형용사와 감정 등 온갖 표현을 이용하여, 가짜 기억과 관련된 너무나 구체적인 묘사를 한 것이다.

그녀는 이렇게 말했다. “우리는 실제 벌어진 진실의 앙상한 뼈대 위에 살과 근육을 덧붙여 우리 자신이 만든 이야기의 관념 속에 빠질 수 있습니다. 실제 진실이 사라지고 이야기 진실이 시작되는 곳에서 혼동이 생기는 것입니다.”

로프터스의 이 실험이 사람은 자신의 기억을 제멋대로 지어내고 쉽게 믿을 수 있다는 것을 증명해 낸 셈이다.