[한국심리학신문=채진우 ]

최근 심리학과 정신의학 분야에서 주목받고 있는 현상은 카그라스 망상(Capgras Delusion)이다. 이 정신 장애는 자신이 잘 아는 사람(보통 가까운 가족이나 친구)이 동일한 사기꾼으로 대체됐다고 믿게 한다.

카그라스 망상의 특징

카그라스 망상(Capgras Delusion)은 프랑스 정신과 의사인 조셉 카그라스(Joseph Capgras)의 이름을 딴 드물지만 흥미로운 심리 장애이다. Capgras는 1923년에 이 상태를 처음으로 인식했다.

카그라스 망상 환자는 시각적 인식과 정서적 애착 사이의 심각한 단절을 경험한다. 일반적으로 망상은 가까운 가족이나 친구 등 자신이 잘 아는 사람을 만났을 때 나타나며, 그 사람이 자신의 겉모습과 다르다고 확신하게 된다. 대신, 환자는 친숙한 사람이 동일해 보이지만 실제로는 완전히 다른 사람인 사기꾼으로 대체됐다고 믿는다.

예를 들어, 환자는 어머니를 바라보며 어머니의 얼굴을 알아보고 외모를 인정하면서도 "이 사람은 우리 어머니처럼 보이지만 실제로는 사기꾼이다"라고 주장할 수 있다. 이 믿음은 단지 일시적인 생각이 아니라 증거와 그에 반대되는 합리적인 설명에도 불구하고 지속되는 뿌리깊은 확신이다. 망상은 환자의 삶에서 여러 사람에게까지 확장돼 환자와 사랑하는 사람 모두에게 심각한 고통과 혼란을 초래할 수 있다.

카그라스 망상의 특징은 시각적 인식과 감정적 반응을 분리하는 것이다. 얼굴을 인식하는 환자의 능력은 그대로 유지된다. 즉, 부모, 배우자 또는 친구의 신체적 특징을 계속 식별할 수 있지만 일반적으로 이러한 인식과 관련된 정서적 연결은 중단된다. 이러한 혼란으로 인해 환자는 정서적 반응이 시각적 입력과 일치하지 않기 때문에 근본적인 것이 잘못됐다고 느낀다. 결과적으로 카그라스 망상자들은 이러한 불일치를 설명하기 위해 이야기를 만들어낸다. (Kaushal et al., 2023).

이 망상은 강도가 다양할 수 있으며 일시적이거나 만성적일 수 있다. 어떤 경우에는 환자가 사랑하는 사람을 올바르게 알아보다가 나중에 망상적인 믿음으로 되돌아가는 등 변동이 있을 수 있다. 이러한 불일치는 환자의 경험에 추가적인 복잡성과 고통을 더할 수 있다.

카그라스 망상을 이해하려면 우리의 두뇌가 감각 정보를 감정적 반응과 함께 처리하고 통합하는 복잡한 방식을 탐구해야 한다. 이는 정상적인 인지 기능에 필요한 섬세한 균형과 이 균형이 깨졌을 때 미치는 영향을 조명한다. 이 질환은 정체성과 인식에 대한 우리의 이해에 도전할 뿐만 아니라 인간 두뇌의 정서적 과정과 지각 과정 사이의 깊은 연관성을 강조한다.

원인과 메커니즘

카그라스 망상의 정확한 원인은 아직 파악하기 어렵기 때문에 심리학 및 신경과학 분야에서 광범위한 연구와 논쟁의 대상이 되고 있다. 이 조건의 복잡성에도 불구하고 기본 메커니즘을 설명하기 위해 몇 가지 가설이 제안됐다. 지배적인 이론은 특히 얼굴 인식과 감정적 연결 사이의 불일치에 초점을 맞춘 뇌 인식 시스템의 혼란을 중심으로 전개된다.

신경 단절 가설

카그라스 망상에 대한 주요 설명 중 하나는 신경 연결 끊김에 관한 가설이다. 이 이론은 망상이 얼굴 인식을 담당하는 측두엽과 감정적 반응을 지배하는 변연계 사이의 단절에서 발생한다고 주장한다. 측두엽, 특히 그 안에 있는 방추형 이랑은 얼굴을 식별하고 인식하는 데 중요한 역할을 한다. 익숙한 얼굴을 보면 이 영역이 활성화돼 그 사람을 인식하는 데 도움이 된다.

그러나 인식은 단지 신체적 특징을 식별하는 것만이 아니다. 또한 이러한 기능이 불러일으키는 감정적 반응에 관한 것이기도 하다. 이것은 변연계, 특히 편도체가 작용하는 곳이다. 편도체는 감정을 처리하고 우리가 인식하는 얼굴에 감정적 의미를 부여하는 데 관여한다. 카그라스 망상이 있는 개인의 경우, 이 두 뇌 영역 사이의 연결이 중단된 것으로 보여진다.

기능적 MRI(fMRI) 및 PET 스캔을 포함한 뇌 영상 연구는 이 이론을 뒷받침하는 증거를 제공했다. 이러한 연구는 종종 카그라스 망상이 있는 개인의 측두엽과 변연계 사이의 연결성 이상을 보여준다. 이러한 영역이 적절하게 의사소통하지 않으면 사람은 얼굴을 인식할 수 있지만 인식에 수반되는 일반적인 감정 반응을 경험하지 못할 수 있다. (Ji-Hyun et al., 2013).

신경화학적 불균형의 역할

또 다른 탐구 영역은 카그라스 망상에서 신경화학적 불균형의 잠재적인 역할이다. 도파민 및 세로토닌과 같은 신경 전달 물질은 기분 조절 및 인지 과정을 포함한 정상적인 뇌 기능에 중요하다. 이러한 신경 전달 물질의 조절 장애는 종종 카그라스 망상과 관련된 정신 분열증을 포함한 다양한 정신 질환과 관련이 있다. 이러한 화학 물질의 불균형은 정서적, 인지적 정보가 뇌에서 처리되고 통합되는 방식에 영향을 미쳐 망상 발달에 영향을 줄 수 있다는 가설이 있다.

신경퇴행성 질환 및 뇌 손상

카그라스 망상(Capgras Delusion)은 알츠하이머병 및 루이소체 치매와 같은 신경퇴행성 질환을 앓고 있는 개인에게서도 자주 관찰된다. 이러한 경우, 망상은 인식 및 감정 처리와 관련된 뇌 영역의 점진적인 악화로 인해 발생할 수 있다. 예를 들어, 알츠하이머병은 대뇌 피질과 특정 피질하 영역의 뉴런과 시냅스의 손실을 특징으로 하며, 이로 인해 인지 저하와 정서 장애가 발생한다.

마찬가지로 뇌 손상, 특히 전두엽과 측두엽에 영향을 미치는 손상은 카그라스 망상을 유발할 수 있다. 외상성 뇌 손상(TBI)은 얼굴 인식 영역과 변연계를 연결하는 신경 경로를 방해하여 망상적 오인으로 이어질 수 있다. 뇌졸중 및 기타 형태의 후천성 뇌 손상도 손상 위치와 정도에 따라 유사한 상황이 나타날 수 있다. (Taylor et al., 2024).

심리적, 환경적 요인

신경학적, 생화학적 요인이 중요한 역할을 하는 반면, 심리적, 환경적 요인도 카그라스 망상 발현에 영향을 줄 수 있다. 스트레스, 불안, 중대한 삶의 변화는 취약한 개인의 망상적 사고를 악화시키거나 촉발할 수 있다. 예를 들어, 사랑하는 사람의 상실이나 심각한 관계 갈등과 관련된 정서적 혼란은 근본적인 신경학적 취약성을 가진 사람의 망상의 시작을 촉발할 수 있다.

진단 및 치료

카그라스 망상(Capgras Delusion)은 종종 다양한 신경학적, 정신적 질환과 연관되어 있어 진단과 치료가 다방면적인 과제이다. 카그라스 망상과 일반적으로 관련된 상태에는 정신 분열증, 알츠하이머 병, 루이 소체 치매 및 뇌 손상이 포함된다. 이러한 각 근본 원인은 망상을 정확하게 진단하고 효과적으로 관리하기 위한 맞춤형 접근 방식이 필요하다.

카그라스 망상 치료

카그라스 망상 치료는 주로 근본 원인을 해결하는 데 중점을 둔다. 연관된 상태에 따라, 망상을 효과적으로 관리하기 위해 다양한 치료 접근법이 사용될 수 있다. 주요 전략에는 약리학적 개입, 심리치료, 지지적 치료가 포함된다.

1. 약리학적 중재

항정신병 약물: 카그라스 망상이 정신분열증이나 기타 정신병적 장애와 연관되어 있는 경우 항정신병 약물이 처방되는 경우가 많다. 이 약물은 망상적 사고를 줄이고 전반적인 인지 기능을 향상시키는 데 도움이 된다. 일반적으로 사용되는 항정신병약에는 리스페리돈, 올란자핀, 아리피프라졸 등이 있다. 이 약물은 뇌의 도파민 활동을 조절함으로써 작용하며, 정신병적 장애에서 종종 조절 장애가 발생한다. (Scott & Neil, 2018).

인지 강화제: 카그라스 망상이 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환과 연관되어 있는 경우, 도네페질, 리바스티그민 또는 메만틴과 같은 인지 강화제가 도움이 될 수 있다. 이러한 약물은 인지 기능을 향상시키고 증상의 진행을 늦추어 망상의 심각성을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.

2. 심리치료

인지 행동 치료(CBT): CBT는 카그라스 망상 환자를 돕는 데 효과적일 수 있는 잘 확립된 치료 접근 방식이다. 이 치료법은 왜곡된 생각과 신념을 식별하고 도전하는 데 중점을 둔다. 체계적인 세션을 통해 환자는 자신의 망상적 사고를 인식하고, 이러한 생각 뒤에 숨은 비합리성을 이해하고, 망상을 관리하기 위한 대처 전략을 개발하는 방법을 배운다. CBT는 또한 감정 조절을 개선하고 망상적 신념과 관련된 고통을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. (Kendra, 2023).

지지적 심리치료: 이 유형의 치료는 정서적 지원을 제공하고 환자가 실질적인 대처 메커니즘을 개발하도록 돕는다. 특히 불안을 줄이고 전반적인 정신 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있다.

3. 지지적 치료 및 환경 개입

가족 교육 및 지원: 카그라스 망상과 그 영향에 대해 가족 구성원을 교육하는 것이 중요하다. 가족의 지원은 환자의 치료 순응도를 크게 향상시키고 전반적인 예후를 향상시킬 수 있다. 가족을 위한 지원 그룹과 상담도 경험 공유와 대처 전략을 위한 플랫폼을 제공할 수 있다.

환경 개입: 안정적이고 안심할 수 있는 환경을 조성하면 망상적 사고를 악화시킬 수 있는 요인을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 일관된 일상을 유지하고 스트레스가 많은 상황에 대한 노출을 줄이는 등의 간단한 변화가 도움이 될 수 있다.

결론

카그라스 망상은 심리학과 정신의학에 대한 광범위한 연구가 필요한 복잡한 현상으로 남아 있다. 개인이 얼굴을 인식하지만 낯선 사람으로 인식하는 이러한 망상은 환자와 그 가족에게 심각한 영향을 미친다. 환자들이 더 나은 삶을 살 수 있도록 돕기 위해서는 사회적 지지와 이해와 함께 지속적인 연구가 필요하다.

참고문헌

Ji-Hyun, K., Chris, C. T., and David, E., (2013). Chapter 8 - Brain stimulation and functional imaging with fMRI and PET. Handbook of Clinical Neurology, Volume 116, 2013, Pages 77-95. https://doi.org/10.1016/B978-0-444-53497-2.00008-5.

Kaushal, P. S., Shailesh, B. J., and Roopma, W., (2023). Capgras Syndrome. Retrieved from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK570557/.

Kendra, C., (2023). What Is Cognitive Behavioral Therapy (CBT)?. Retrieved from: https://www.verywellmind.com/what-is-cognitive-behavior-therapy-2795747.

Scott, S. T., and Neil, G., (2018). Management of common adverse effects of antipsychotic medications. World Psychiatry. 2018 Oct; 17(3): 341–356. Published online 2018 Sep 7. doi: 10.1002/wps.20567.

Taylor, J. O., Emal, L., Alexandra, H. K., Arba, C., John, E. D., Barrett, S., and Stephanie, L. E., (2024). Traumatic Brain Injury: A Comprehensive Review of Biomechanics and Molecular Pathophysiology. World Neurosurgery, Volume 185, May 2024, Pages 74-88. https://doi.org/10.1016/j.wneu.2024.01.084.

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