완벽을 꿈꾸다, ‘나중에‘의 늪에 빠진다

완벽을 꿈꾸다, '나중에'의 늪에 빠진다

이나경

기사등록 2024-06-26 22:20:47

[한국심리학신문=이나경 ]

출처 Freepik / 작가 pch.vector

'오늘 할 일은 내일의 나에게 맡긴다.'

당장 눈앞에 해야 할 일들이 산더미처럼 쌓여있지만, '내일의 나에게 맡긴다'는 생각으로 할 일을 미룬 적이 있는가? 이처럼 과제나 시험공부, 업무 등 해야 하는 일을 미루는 데에는 다양한 이유가 있다. 미리 잡아두었던 약속이나 학교 수업처럼 실제로 바쁜 상황일 수도 있고, 시간적 여유가 있다고 잘못 판단했을 수도 있다. 또한, 완벽한 결과물을 만들어야 한다는 생각 때문에 과제를 시작하는 것부터 스트레스를 받아 계속해서 수행을 미룰 수 있다. 그렇다면 완벽주의와 해야 할 일을 미루는 지연행동 사이에는 어떤 연결고리가 있을까?

완벽주의의 어두운 면

Hewitt와 Flett는 완벽주의를 '자기 능력에 비해 도달하기 어려운 높은 목표를 설정한 후, 이에 도달하기 위해 끊임없이 노력하며 자신의 수행행동에 대해 평가하는 것'으로 정의 내렸다. 또한 그들은 완벽주의를 자기지향 완벽주의, 타인지향 완벽주의, 사회부과 완벽주의로 구분하였다. 자기지향 완벽주의란 스스로에게 완벽함을 요구하며 자신을 엄격하게 평가하는 것을 말하고, 타인지향 완벽주의는 타인의 수행에 있어서 완벽함을 요구하는 성향을 말한다. 사회부과 완벽주의는 부모나 교사와 같이 자신에게 의미 있는 타인으로부터 강요당한 완벽주의를 말한다. 이 경우, 타인의 기대를 만족시켰을 때 인정받을 수 있다고 생각하기 때문에 부정적 평가에 대한 두려움이 크고, 심리적 에너지가 없고 지친 상태인 소진으로 나아갈 위험이 있다. 고경선의 연구(2023)에 따르면, 재직기간이 5년 미만인 사회초년생을 대상으로 설문조사 진행한 결과 사회부과 완벽주의가 높을수록 심리적 소진을 경험하기 쉬운 것으로 나타났다. 이는 타인의 기준에 부합하기 위해 완벽을 추구하는 노력이 스스로를 지치게 만들 수 있다는 사실을 보여준다.

심리학자 이동귀 교수에 따르면, 사회부과 완벽주의자는 심리적인 우울함이나 불안을 경험할 수 있다. 완벽주의이고 싶었던 적이 없음에도 부모님이나 주변의 기대에 부응하다 보니 액면만 완벽주의자가 된 것이다. 이들은 속에서는 완벽주의를 따르고 싶지 않은 마음이 많고, 겉으로는 완벽주의자의 모습을 보이는 과정에서 계속해서 충돌을 겪는다. 따라서 사회가 만든 완벽주의로 인해 스트레스를 받게 되는 것이다. 이러한 사회부과 완벽주의자는 실제 자신의 모습과 이상적인 모습의 격차가 클수록 강한 심리적 소진을 경험하게 되며, 이외에도 지연행동을 보일 수 있다.

발등에 불이 떨어져도 미루고 미루는 이유

과제 마감 시간이 얼마 남지 않은 상황에서 갑자기 책상 정리를 해본 경험이 있는가? 이렇듯 상대적으로 덜 중요한 일을 하면서 지금 당장 해야 하는 일을 미루는 행동을 지연행동이라고 말한다. 지연행동은 크게 2가지로 분류할 수 있다. 첫 번째는 일반적인 지연행동이다. 이는 일상의 일들을 진행하는 데 있어서 수행을 미루는 것을 말한다. 두 번째는 특정 영역에 대한 지연행동이다. 과제나 시험공부 등을 지연하는 학업 지연행동, 특별한 이유 없이 잠자는 시간을 계속 미루는 취침시간 지연행동이 이에 해당한다.

지연행동의 다양한 원인 중 하나로 지목되는 것이 바로 완벽주의다. 완벽해지고자 하는 욕구가 지나치게 높으면 오히려 방해 요소로 작용한다. 따라서 과제를 시작하거나 완수하는 데 어려움을 겪게 되고, 결국 정해진 기한 내에 과제를 제출하지 못하는 것으로 이어질 수 있다. 또한 완벽주의 성향을 가진 사람들은 타인에게 자신의 불완전함을 감추려고 하는 과정에서 부정적인 피드백을 받는다고 느낀다. 따라서 자신의 과제가 평가받는 대인관계 상황을 다시 떠올리며 우울과 불안을 경험한다. 특히, 사회부과 완벽주의의 경우 타인이 바라보는 자기 모습에 주의를 기울여 타인의 시선을 의식하기 때문에, 사회적 상황의 긴장이 높아질 위험이 있다.

적당한 완벽을 추구하자

그렇다면 완벽주의로 인한 지연행동은 어떻게 조절할 수 있을까? 이에 대해 정신건강의학과 최순호 전문의는 지연행동에 대한 장단점을 따져보는 것을 조언한다. 대체로 지연행동은 단기적 이익이 있지만, 장기적으로 보았을 때는 손실이 있다. 미루는 행동이 얼마나 유익한지 혹은 손해인지 장기적 관점에서 따져보는 분석을 시행하는 게 지연행동을 줄여나가는 데 도움이 될 수 있다. 또한 필자의 경험에 비추어보았을 때, 아주 적은 시간을 투자하더라도 며칠에 걸쳐서 과제를 수행하는 게 완벽주의로 인한 지연행동을 줄이는 데 도움이 되었다. 이러한 경우, 비교적 시간적 여유를 가지고 과제를 수행하다 보니 정보를 추가하고 수정할 기회가 많다. 따라서 마감 기한이 임박해서 작성한 과제보다 과제의 질이 높아진다. 또한 며칠에 걸쳐 과제를 수행하며 많은 시간을 투자했다고 생각하기 때문에 자신의 과제에 대한 자신감이 생겨 완벽주의로 인한 지연행동을 줄이는 데 도움이 되었다.

완벽주의는 에너지를 고갈시키거나, 지연행동으로 이어질 수 있어 부정적인 측면이 있다. 또한 때로는 실현이 불가능한 이상적인 모습을 설정해 추구한다는 점에서 오히려 성장을 방해할 수 있다. 하지만 자신이 추구하는 모습에 도달하기 위해 적당한 수준의 완벽을 추구하는 것은 성취에 도움이 된다. '완벽'을 추구하려는 나의 목표가 지나쳐 현재의 나를 망치지 않도록 보다 너그러운 기준을 설정하는 것이 어떨까.

[출처]

고경선. "사회초년생의 사회부과 완벽주의와 심리적 소진의 관계." 국내석사학위논문 호서대학교 일반대학원, 2023. 충청남도

이은영. "완벽주의와 능동, 수동 지연행동의 관계." 국내석사학위논문 한양대학교 상담심리대학원, 2022. 서울

이하영. "완벽주의와 순수지연행동의 관계." 국내석사학위논문 아주대학교 일반대학원, 2024. 경기도

전효정. "대학생의 학업지연행동과 스트레스 반응 양상." 국내석사학위논문 대구대학교 대학원, 2024. 경상북도

정승후. "대학생의 완벽주의 유형에 따른 학업소진, 학업지연, 대학생활적응의 차이." 국내석사학위논문 계명대학교 대학원, 2023. 대구

네이버지식백과, 교육학용어사전. 완벽주의

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네이버 지식백과, 상담학 사전. 소진

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네이버 지식백과, 14살에 시작하는 처음 심리학. 만족 지연과 지연 행동

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